酒在中國社會、文學中扮演著重要的「催化」角色,中國酒的起源,最早可以追溯到七千多年前的神農時代。《素問》中記載黃帝與岐伯討論用黍、稷、稻、麥、菽等五穀來造酒,文獻中還有關於儀狄造酒、杜康造酒的記載,現存於世最古老的美酒確實在中國。由商代古墓出土的青銅瓶中仍裝有酒,保存完好,時間在三千兩多百年前,較諸地中海沈船殘骸中發現的羅馬葡萄酒要早得多,是現存世界上最古老的酒。
有人說悠久昌明的文化,少不得清醇芳香的美酒。中國釀酒技術較諸西方發達,中國在殷商以前就發明酒麴,用以增加發酵的速度。據說在宋金之間、道士煉丹時無意間發明蒸餾製酒法,而此一製酒法隨著蒙古西征往北延伸,傳入西方。
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