人類從出生到成熟時外部形態特徵都差不多。昆蟲則不然，昆蟲的一生則是變化多端。昆蟲從出生到成蟲其形態上要發生多次大的改變，我們稱這種改變的過程為『變態』。
一般來說，我們將昆蟲分成「無變態類昆蟲」、「完全變態類昆蟲」和「不完全變態昆蟲」。

ㄧ、「無變態類昆蟲」：
　　幼體除體型較小，無生殖能力外，形態與成蟲幾乎一模一樣，其食性、習性均無改變。在還沒有性成熟前就被稱為「仔蟲」，如衣魚。有趣的是無變態類到成蟲期還會繼續脫皮成長。

二、「完全變態昆蟲」：
　　包括卵期、幼蟲期、蛹期及成蟲期四個階段。完全變態的昆蟲，其生活史中的各階段不論外形、食性、習性、甚至是生態環境，都截然不同。翅在幼蟲時期尚未出現，直到蛹期才發育，在成蟲期羽化時撐開硬化，發揮飛翔的功能。例如像蝴蝶的幼蟲，爬行於花草植物中；成蟲則活動於空中。這類昆蟲佔所有昆蟲的85%以上，是較為進化的一群。有一些昆蟲的生活史多了一個擬蛹期。這類昆蟲稱為「過變態類昆蟲」，如虎甲蟲、撚翅蟲、芫菁等。

完全變態---細蝶

1. 交尾	2. 產卵
3. 幼蟲	4. 化蛹

三、「不完全變態昆蟲」：
　　生活史僅卵期、幼蟲期及成蟲期三個階段而無蛹期。其中「漸進變態」類的昆蟲頗為常見，由於幼期除了翅及生殖器官外，生態環境、習性與體型形態與成蟲相似，因此被稱為若蟲。如蝗蟲、蟋蟀、蟑螂、螳螂、蟬、椿象等，若蟲時期具有翅芽像發芽般，隨時間與齡期而增長，經過幾次的蛻殼後會慢慢長成翅膀。還有一類缺乏蛹期的不完全變態者，稱為「半行變態」，其幼蟲期形態與成蟲期長得不完全相似，稱為稚蟲，形態上常具一時性的器官，變態時變化比較大，幼蟲期的生態環境與成蟲也不同。如蜻蜓的幼期----水蠆生活於水中，成蟲則翱翔天際。「前變態」的昆蟲其幼期的形態及生活環境亦與成蟲不同，但卻具與成蟲同形的亞成蟲期，亞成蟲期再蛻皮為成蟲，幼期亦稱之為稚蟲，像蜉蝣即屬於此類。

不完全變態---螳螂

1. 產卵	2. 孵化
3. 若蟲	4. 成蟲

生活史

　　關於昆蟲的生活史中各個時期之變化，詳述如下：

一、卵： 卵在雌蟲體內形成、當雌蟲和雄蟲交尾後，雄蟲將精子藉由交配器送到雌蟲受精囊中，而精子會跑到輸卵管中與卵相結合完成受精。

二、產卵：雌蟲會將卵產在卵孵化後幼蟲容易找到食物的地方。產卵的地方因昆蟲的種類、幼蟲食物、生活環境而有所不同。像細蝶將卵產在苧麻葉子上。榕小蜂將卵產在榕樹隱花果內，某些寄生蜂將卵產在鳳蝶科的幼蟲體內，而蜻蜓將卵產在水中。

三、孵化：幼蟲從卵中掙出卵殼外的過程就叫『孵化』，有些種類用顎將殼咬破，有些種類則用口分泌酵素溶化外殼後掙脫而出。

四、幼蟲：幼蟲主要的任務就是吃，所以必須不斷進食，方能長大並為下個階段做準備。

五、蛻皮：昆蟲之身體由一塊塊板片組成外骨骼，無法隨著身體拉長變大，牠必須將較小的皮蛻掉，換上更大的新皮，這種過程就叫做『蛻皮』。所以昆蟲的年齡是每蛻一次皮便長一歲（即一個齡期）。蛻皮的次數因種類而異，大部份較進化的高等昆蟲一輩子蛻皮的次數比較固定，常見為3至6次，低等的昆蟲如衣魚，一生不斷成長蛻皮，次數可達60次之多。

六、蛹：完全變態的昆蟲才具有此一階段，完全變態類昆蟲之幼蟲，經過一定的成長之後，會停止攝食不再覓食並進入靜止狀態， 此時即可稱為蛹期。多數的蛹屬於靜態的，看起來都不動，但事實上此時期幼蟲體內會分泌荷爾蒙，努力對皮膚及體內器官徹底改造，以適應未來成蟲期之需要。

蛹大致可分為三類：

(一)裸蛹：由蛹體可以清楚看出成蟲外形的蛹，觸角、腳、翅膀都和身體分離、有活動能力。如鞘翅目的甲蟲、膜翅目的蜂、蟻等。

(二)被蛹：無法由蛹體外表明顯看出成蟲外形的蛹，觸角、腳、翅膀都沒有分開，不能活動的。如鱗翅目的蝶、蛾之蛹。

(三) 圍蛹：幼蟲最後階段的蛻皮硬化沒有脫離而形成蛹殼，蛹就被包圍在裡面。如雙翅目的蠅類的蛹。
　　有些昆蟲在蛹期無法活動，為了躲避天敵覬覦，在化蛹時會尋覓適當之隱蔽場所隱藏以保護自己，像似鑽進土裡、石礫下、樹皮隙縫處化蛹。有些昆蟲則以造繭或吐絲將蛹團團包裹的方式保護蛹體，另外有些則以偽裝的方式將蛹完全融入環境中，讓天敵不容易發現牠們的存在。

七、羽化：完全變態之昆蟲在蛹裡面發育完成後自蛹掙脫而出變成成蟲，或水中昆蟲的稚蟲脫離水面在陸地上變成成蟲的過程就叫『羽化』。成蟲自蛹殼脫出之後，通常會暫懸垂於蛹體上或就近植物或其它物體上，等待其體液注入體內或翅膀內，慢慢伸展，至完全乾燥硬化並等到體溫回升後即開始活動。

八、尋偶及交尾：昆蟲生長至成蟲後外部形態就不再發育。繁衍後代乃成為主要的任務。有性生殖的種類，首先要能找到配偶然後交尾，在適合幼蟲的生長場所產卵，所以在交配期間，通常也是賞蟲的最佳時機。

（一）尋偶：有些昆蟲藉嗅覺作為傳遞訊息的工具，雌蟲或雄蟲就藉著散發費洛蒙來吸引異性，達到交尾的目的，像蛾類。有些昆蟲藉著鳴叫的聲音吸引異性，如蟋蟀、螽蟴及蟬。而以視覺來尋找配偶，有螢火蟲藉發光來尋找配偶，蝴蝶則以的求偶飛行進行求愛。

（二）交尾：交尾行為隨種類不同而有所差異，大部份昆蟲採雄蟲爬到雌蟲的背上進行交尾。而蚊、蜂及蟻類則在飛翔中進行交尾。交尾過後，有些雄蟲會將雌蟲交配器封住，無法與其他雄蟲再交尾。交尾後隨即尋找適當地點來產卵。

　　以鍬形蟲為例，矮鍬形蟲於夏季夜間，爬出躲藏的樹洞，在枯木上爬行，雄蟲受雌蟲費洛蒙吸引於樹幹上相遇，經雄蟲求偶而交尾，雌蟲於林中找到濕度適當的枯木產卵，卵孵化後，幼蟲以大顎於樹幹內啃食枯木為食，在隧道中經3次脫殼至終齡，然後以木屑築蛹室化蛹，蛹羽化後，待蟲類成熟破殼爬出，牠先在樹皮內活動數日，有一天利用夜間爬出樹洞…。